德国初创SenseUP完成300万欧元融资,推进dsRNA生物农药商业化

SenseUP——这家利用双链RNA(dsRNA)通过RNA干扰技术选择性杀灭作物害虫的生物农药初创公司, 近日完成了300万欧元(约合350万美元)的种子轮融资. 本轮融资由Capnamic领投, Simon Capital, Rockstart, CHECK24 Impact和HBG Ventures跟投. 融资将帮助这家总部位于德国科隆的初创公司构建产品组合, 扩充团队, 并拓展与农业领域领先企业的战略合作. 核心价值RNA干扰技术利用RNA(在基因表达与调控中起关键作用的核酸)选择性干扰昆虫, 线虫, 真菌和病毒等靶标害虫的关键基因, 作为一种精准工具, 能够在攻击害虫的同时避免损害土壤, 植物或野生动物. 这使其成为传统化学农药极具吸引力的替代方案. 传统化学农药不仅药效逐渐降低, 且伴随诸多环境问题. SenseUP创始人Georg Schaumann指出, 众多参与者正积极探索RNAi技术在作物保护领域的应用, 这并不意外. Schaumann在于利希研究中心德国生物技术研究所攻读博士学位期间, 曾研发用于微生物菌种自然进化筛选的单细胞生物传感器. 当前挑战主要围绕稳定性(RNA本身不稳定), 成本和应用广度(作为一种精准工具, dsRNA设计用于攻击特定害虫, 而非同时应对多种害虫, 而这正是许多农民的需求)三个方面. Schaumann称, SenseUP已拥有可同时应对这三重挑战的专利技术:稳定性: SenseUP将dsRNA封装在其宿主微生物(棒状杆菌菌株)的细胞壁内. 这使得生物农药可在室温下储存超过18个月, 并且″只要不过于潮湿″就能保持有效. 成本: 通过使用能在高产棒状杆菌菌株中发出荧光信号的生物传感器, SenseUP能够筛选数百万个菌株, 快速识别最佳宿主候选, 从而生产出在价格上可能与合成化学品竞争的生物农药. Schaumann解释道:″利用荧光激活细胞分选技术, 我们拥有每秒可筛选5万个细胞的设备. 每个细胞都会给出一个光学读数, 显示荧光信号的强度[反映其生产dsRNA的量]. 假设我们从10万个细胞中识别出10个[有潜力的]. 我们重新培养这些细胞, 并反复进行这个过程. ″应用广度: Schaumann表示, 通过在同一细胞内组合多种dsRNA序列, SenseUP可以开发出能同时攻击多种害虫的单一生物农药产品, 而无需分别推出多个单一产品, 从而避免了各自独立的监管审批流程. ″我们不仅能在一个[棒状杆菌]菌株中生产一种dsRNA, 还能生产四种或五种. ″技术原理: SenseUP对棒状杆菌菌株进行基因工程改造, 使其产生旨在破坏特定靶标害虫基因的特异性dsRNA序列, 随后利用专利生物传感器技术快速识别出产量最高的菌株. 细菌细胞本身充当了dsRNA的天然封装/递送载体. 当害虫侵袭喷洒了该生物农药的植物时, dsRNA会干扰其必需基因, 使其丧失功能. 为何选择棒状杆菌而非酵母或大肠杆菌Schaumann认为, 识别和生产能够使特定害虫基因失活的dsRNA并非难事. 真正的挑战在于找到既能有效保护dsRNA, 又能以低成本, 高产量生产它的微生物宿主. 他声称, 其他一些开发基于RNAi作物保护产品的初创公司使用的酵母细胞, 其生产效率不如细菌. ″据我所知, 他们在酵母中能够达到的dsRNA浓度远远低于我们的水平, 这意味着对于许多应用场景而言, 其产品成本可能过高. ″″其他研究人员曾在实验室尝试使用大肠杆菌, 我们也尝试过, 但我们在2019年就发现棒状杆菌非常适合生产dsRNA, 并迅速提交了将其用于dsRNA生产及此类应用的专利, 这现在为其他人设置了壁垒. ″Simon Capital董事总经理Dr. Friedrich Droste评价道:″SenseUP基于棒状杆菌的dsRNA平台, 将具有成本效益的生产与持久封装相结合, 使得真正可持续的作物保护得以大规模实现. ″dsRNA如何抵达靶标但dsRNA是如何进入相关害虫体内并使其丧失功能的呢它是否只对通过啃咬破坏棒状杆菌细胞壁来获取dsRNA的咀嚼式口器害虫有效Schaumann表示:″这确实是一个引人入胜的方面, 因为害虫究竟如何从我们的封装中摄取dsRNA, 其确切机制尚未完全明了. 对于咀嚼式昆虫, 其获取途径相对容易理解, 但对于植物病原真菌或植物病毒, 情况则更为复杂. ″″但我们知道我们的产品能够进入植物体内, 并且我们已经证明了该生物农药有效. 因此, 我们正在启动大量实验, 以揭示dsRNA在这些情况下的确切作用路径. ″下一步计划Schaumann透露, SenseUP的计划是″针对不同害虫, 与成熟的行业伙伴建立合作″. 他说:″我们去年夏季完成了首次田间试验, 结果非常成功. 目前我们正在开发大约15种不同的产品. 2026年将是非常激动人心的一年, 因为对于其中大部分产品, 我们将首先获得温室试验结果, 然后是田间试验结果. ″他表示, 监管申报工作可能会与了解不同市场复杂流程的大型合作伙伴共同进行. ″美国和南美是首批目标市场, 当然欧洲也是我们的目标市场之一. ″对于投资者而言, 他表示:″试验数据以及关于我们技术稳定性和平台特性的数据至关重要. ″然而, 获得领先农业企业的认可是决定性的因素:″我们甚至不止得到一家大公司的支持, 他们愿意与风险投资机构沟通并表示‘这些家伙拥有的技术非常棒’. 这确实是促成融资的‘魔力配方’. ″参与本轮融资的Rockstart农业食品领域管理合伙人Mark Durno补充道:″Rockstart投资SenseUP, 是因为农业向非化学应用转型的需求至关重要, 而SenseUP解决了dsRNA产品广泛采用的两大最大障碍:生产成本和稳定性. 在成功的试验之后, 我们期待看到首批SenseUP产品走向成熟.